En medio de la pandemia del coronavirus, representantes del gigante internacional que opera los espacios de duty free del aeropuerto de Santiago, Dufry –antes conocida como Aldeasa–, se citaron la semana pasada con el subsecretario de Hacienda, Francisco Moreno. ¿El motivo? La compañía, que por más de dos décadas ha operado estos espacios libres de impuestos, busca ser incorporada a la lista de actividades suspendidas, prohibidas o cerradas, establecida en el marco de la crisis sanitaria, según se consigna en la Plataforma del Lobby.

En el registro de la reunión, se consigna que pide 'incorporar al listado de actividades suspendidas, prohibidas o cerradas de la letra B. del artículo 1º de la Resolución Exenta 88 de esa Subsecretaría del 6 de abril pasado, a los almacenes o tiendas liberadas de impuestos o duty free que operan en el Aeropuerto Internacional de Santiago'. Dicho listado abarca el funcionamiento de comercios como cafeterías, restaurantes, pubs, entre otros, dado el riesgo de contagio que implica su funcionamiento. Según fuentes conocedoras, el principal motivo de la empresa –con presencia en más de 60 países– para hacer esta solicitud estaría en que durante la pandemia 'las ventas del duty free han estado profundamente golpeadas', por lo que su actividad no estaría siendo rentable, indicó una fuente al tanto, que añadió que también se están considerando los riesgos para el personal. Desde la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC) dijeron que 'dentro de las normas que regulan el contrato existe obligación de funcionar en forma permanente e ininterrumpida durante las 24 horas del día'.

Aun así, recalcaron que 'el ejercicio de la actividad va asociado, obviamente, al funcionamiento del aeropuerto y las disposiciones que al efecto disponga la jefatura del aeropuerto'. La Subsecretaría de Hacienda declinó entregar detalles de la reunión y los pasos que tomarán, aunque aseguraron que han sido varias las empresas que han presentado sus 'distintas realidades' ante la pandemia, y se encuentran analizando soluciones caso a caso. Según Jorge Arredondo, director del grupo laboral Albagli Zaliasnik, Hacienda no podría crear una nueva categoría a la lista de actividades suspendidas, a no ser que demuestren que la actividad del duty free es análoga a otra que se haya clausurado por el covid-19.

Licitación en segundo semestre

Expectante se encontraban diferentes operadores de espacios de duty free a nivel internacional por la licitación de los espacios de retail libres de impuestos en el aeropuerto de Santiago, especialmente luego que estos se ampliaran desde 3.565 m2 a aproximadamente 4.094 m2.

No obstante, debido al estallido social del año pasado, esta se aplazó para el primer semestre del 2020, indicaron conocedores. Ahora, con la pandemia, el proceso nuevamente deberá esperar. Según confirmó la DGAC, 'no hay certeza de la fecha exacta en que se efectuará el llamado a licitación pública para la concesión y explotación del duty free; sin embargo, lo proyectado hasta ahora es el segundo semestre de este año'.

El organismo adelantó que 'si la situación del momento lo amerita, podría efectuarse una prórroga del actual contrato'. Dufry tiene la concesión hasta el 31 de diciembre del 2022, y buscará retenerla. Aunque la francesa Lagardère y la norteamericana Heinemann Americas han relevado su intención de arrebatársela.