En medio de la gran megasequía que afecta al país -la más extensa desde que existe registro-, las últimas precipitaciones han aliviado en parte el reseco panorama. El laboratorio de la U. de Santiago, ubicado en La Parva, en plena Cordillera de los Andes, registró la temporada con más nieve en los últimos 15 años para esta zona.

Raúl Cordero, climatólogo de la Usach, explica que en el Centro de Estudios Cordillerano del grupo @AntarcticaCL, ubicado a 2.600 metros de altura, "cayeron más de 1,5 metros en los últimos dos meses", muy por encima de los 30 centímetros registrados el año pasado (en igual período, junio-julio). "Eso quiere decir, hasta cinco veces más nieve que en 2019", afirma.

La última vez que en estos dos meses nevó con la misma intensidad fue en 2005, cuando se registraron 1,6 m. El académico añade que "esto no sucedía desde que comenzó la larga sequía actual, es decir, hace 10 años". ¿Qué motivó este registro?

El mes pasado fue el "junio" con más precipitaciones en la zona central del país desde 2005 y julio fue el con más lluvias desde 2006, considerando el registro hasta la fecha.

"Cuando llueve fuerte en Santiago, cae nieve en la cordillera. Se trata de una buena noticia, pues en estos dos meses cae la mayor parte de la nieve durante el año en el centro del país", explica.

"El derretimiento de esta nieve contribuirá a alimentar los embalses durante la próxima primavera, alejando el fantasma del racionamiento de agua potable para las grandes ciudades de la zona central, incluido Santiago", argumenta Cordero.

Excluyendo la Antártica, la mayor parte de la nieve en el hemisferio sur se concentra en la Cordillera de los Andes, que abarca más de 7.000 kilómetros a lo largo de Sudamérica y es la principal fuente de agua para muchas comunidades, especialmente en el centro de Chile y el centro-oeste de Argentina.

Sin embargo, y a pesar de las últimas precipitaciones caídas durante este invierno, especialmente en junio y julio, "las tendencias negativas en la cobertura de nieve probablemente continúen en las próximas décadas, afectando las tasas de deshielo y el suministro de agua, especialmente en el centro del país", se lamenta Cordero.

Situación en el país

Entre Putre (Arica) y el volcán Osorno, en el sur del país, la superficie cubierta de nieve presenta una tendencia a la baja de alrededor de 10% por década. "El promedio de la superficie cubierta de nieve en la última década es alrededor de un 20% menor que el promedio de la superficie nevada durante las dos décadas precedentes. Esto básicamente significa que se pierden alrededor de 1.200 kilómetros cuadrados de la superficie nevada durante el verano, o el área equivalente a dos veces la ciudad de Santiago", señala el climatólogo.

Cordero explica que estos promedios reflejan algunas diferencias regionales interesantes. "La tendencia es mucho más acentuada hacia los extremos. Tanto en el norte de Chile como en el sur del país, la nieve está retrocediendo casi un 15% por década".

Fenómeno global

Se trata de un problema global. "Registros satelitales que datan de principios de la década del 70 muestran bajas pronunciadas en la extensión de las superficies nevadas en el hemisferio norte, especialmente desde 2005. Observaciones basadas en superficie muestran, además, disminuciones generalizadas en la profundidad de la nieve en América del Norte, Europa y Asia", señala Cordero.

El efecto del cambio climático se nota en las tendencias negativas que afecta la cobertura de nieve. Añade que "esta no solo depende de la temperatura, sino que es muy dependiente de las precipitaciones. En la próxima década esperamos una combinación negativa de estos factores en la zona central (más temperatura y menos precipitaciones), por lo que no se visualiza una recuperación de la cobertura promedio típica de los 80", dice.

Concluye que pese al último registro, existe una marcada tendencia a la baja en la cobertura de nieve en la zona central, "que sin duda contribuirá al estrés hídrico que ya afecta a la zona central".