Pais:   Chile
Región:   Metropolitana de Santiago
Fecha:   2020-10-12
Tipo:   Prensa Escrita
Página(s):   B10
Sección:   Economía y Negocios
Centimetraje:   17x27
El Mercurio
LA FIRMA HA SOBREVIVIDO A LA PANDEMIA GRACIAS A SU REDUCCIÓN DE TAMAÑO Y REESTRUCTURACIÓN
Country manager de Despegar para la región: “La recuperación está siendo mucho más rápida de lo esperado”
Dirk Zandee aseguró que la plataforma de viajes ha registrado un aumento en las ventas en estas últimas semanas. 'La gente tiene muchas ganas de volar', dijo.
'La recuperación está siendo mucho más rápida de lo esperado', dice el country manager para la región andina de Despegar, Dirk Zandee. Pese a que las cifras aún están lejos de ser similares a las registradas antes de la pandemia, Zandee cuenta que ya están observando un aumento en las ventas de entre un 30% y un 60%, y un mayor movimiento en la actividad turística que les da esperanza para lo que venga en los próximos meses.

'Hemos visto en las últimas semanas y en toda la región que los gobiernos están reactivando primero los vuelos domésticos, como es el caso de Chile, pero ya también se reactivó en Colombia, Perú y, en general, lo que notamos es que la gente tiene muchas ganas de volar', afirma.'Sentimos que ya pasó lo peor', agrega.

Sin embargo, el ejecutivo reconoce que hubo un período crítico. 'En los primeros momentos fue súper difícil, llegamos a estar 95% caídos respecto del año pasado, así que era una situación muy dura. Ahí tuvimos que tomar medidas para reorganizarnos como empresa', cuenta.

Zandee detalla que, a nivel de directorio y altos ejecutivos, hubo reducciones de sueldo por tres meses y una reorganización de las funciones donde se achicó la estructura de la compañía. 'Tuvimos que cerrar muchas oficinas en prácticamente todos los países. Por ejemplo, acá en Chile teníamos cuatro oficinas y dejamos una', sostiene.

Aunque afirma que en términos de liquidez no hubo problemas. 'Desde que salimos a bolsa (en 2017), nosotros recaudamos bastantes millones de dólares y teníamos más de US$ 200 millones en caja (…); todo este período hemos hecho medidas para mantener la caja y hace poco tuvimos el ingreso de otro grupo de inversionistas que metieron otros US$ 200 millones, entonces hemos estado súper sólidos en ese sentido', dice.

Por otro lado, el ejecutivo cuenta que mantener las operaciones de Viajes Falabella -luego de adquirir la firma en abril de 2019 en US$ 27 millones- durante la emergencia sanitaria ha sido 'desafiante'. Zandee dice que el fuerte de Viajes Falabella, a diferencia de Despegar, es la venta presencial a través de vendedores que entregan asesoría personalizada a cada cliente.

Ante la imposibilidad de hacer ventas físicas, la compañía decidió lanzar un servicio que consiste en una asistencia virtual a través de videoconferencia con un vendedor de Viajes Falabella. 'Tuvo mucho éxito. En el último Cyber Day te diría que la mitad de la venta que se generó fue a través de este asesor virtual, que tenía todas las horas tomadas. La concreción de la venta es súper alta, entonces fue una buena sorpresa que nació de esta pandemia', sostiene.

Reconfiguración de la industria
Dirk Zandee señala que para comenzar a reactivar a la industria del turismo, la clave será entregarle la mayor seguridad sanitaria posible al pasajero. El ejecutivo pone como ejemplo lo que se está haciendo en el aeropuerto de Bogotá, donde se están realizando test PCR con resultados en dos horas. 'Creo que las medidas de cerrar fronteras y no permitir viajes es un poco restrictivo, mientras que viajar, pero con la exigencia de un test PCR negativo, da mucha más certeza', manifiesta. Eso sí, reconoce que eso puede hacer más costoso y engorrosos los viajes, ya que habría que considerar más tiempo para llegar al aeropuerto. 'Cuando pasó el atentado de las Torres Gemelas en EE.UU. cambió la forma en que viajábamos y nos obligaron a hacer cosas que antes no hacíamos. Entonces, quizás esto de los test PCR previo al vuelo va a ser parte del nuevo estándar', afirma.

Zandee dice que otro aspecto fundamental para enfrentar el nuevo escenario va a ser la flexibilidad. 'Nuestros clientes están valorando mucho que se permitan cambios en los tickets o estadías. Por esto, estamos negociando con las aerolíneas para que permitan alternativas. También con los hoteles, para que se pueda hacer la devolución ciertos días antes de la fecha de viaje', declara.

Respecto de los cambios en el turismo por la crisis, el ejecutivo cree que el camino va a ser la consolidación. 'Yo esperaría que a nivel general haya una fusión entre aerolíneas, cadenas hoteleras, agencias de viajes, eso es parte de los efectos de la pandemia en la industria', dice.

Recuadro
'Creo que las medidas de cerrar fronteras y no permitir viajes es un poco restrictivo, mientras que viajar, pero con la exigencia de un test PCR negativo, da mucha más certeza'.
DIRK ZANDEE, COUNTRY MANAGER REGIÓN ANDINA DE DESPEGAR.
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CAROLINA UNDURRAGA BIANCANI-